Im kommenden Jahr wird Mossel Bay in Südafrika der Schauplatz für das erste neue Ironman-Event in der Region seit über zwei Jahrzehnten. Die Premiere des Ironman South Africa Mossel Bay African Championship ist für den 18. April 2027 angesetzt.
Abschied von Port Elizabeth nach mehr als zwei Jahrzehnten
Die Geschichte der Ironman-Langdistanz in Südafrika reicht bis ins Jahr 2000 zurück, als erstmals ein Triathlon unter dem Namen „Ironman South Africa“ in Kapstadt ausgerichtet wurde. Finanzierungsprobleme führten 2002 zur Absage der Veranstaltung. 2004 übernahm ein neuer Veranstalter die Organisation und verlegte das Rennen nach Port Elizabeth, zunächst noch als Mitteldistanz. Bereits ein Jahr später, 2005, wurde daraus die volle Distanz von 226 Kilometern. Die Stadt an der Algoa Bay blieb dem Rennen seither treu: Seit 2005 wurde die Langdistanz dort nahezu ununterbrochen jedes Jahr im März oder April ausgetragen, also über mehr als zwei Jahrzehnte hinweg. Mit dem Umzug nach Mossel Bay endet damit eine der längsten Ironman-Traditionen des Kontinents in der Stadt, die seit 2021 offiziell Gqeberha heißt und als Teil der Metropolregion Nelson Mandela Bay rund 1,2 Millionen Einwohner zählt.
Mossel Bay: eine Bucht mit Geschichte
Während die Region rund um Port Elizabeth mit einer 70.3-Distanz weiterhin Teil des Rennkalenders bleibt, bringt Mossel Bay eine eigene, weit zurückreichende Geschichte mit an den Start. Bereits am 3. Februar 1488 landete der portugiesische Seefahrer Bartolomeu Dias in der Bucht. Einer der ersten dokumentierten Kontakte zwischen Europäern und der Südküste Afrikas. Dias nannte die Bucht zunächst „Angra dos Vaqueiros“, spätere Seefahrer wie Vasco da Gama und Paulus van Caerden gaben ihr weitere Namen, bis sich im 17. Jahrhundert schließlich „Mosselbaai“ durchsetzte. Benannt nach den reichen Muschel- und Austernvorkommen an der Küste. Bis heute erinnert der berühmte „Post Office Tree“, an dem Seefahrer jahrhundertelang Nachrichten für vorbeifahrende Schiffe hinterließen, an diese frühe Zeit. Im 19. Jahrhundert war die Stadt zudem Station des Walfangs, bevor ab den 1980er-Jahren die Offshore-Gas- und Ölförderung zu einem wichtigen wirtschaftlichen Standbein wurde. Heute ist Mossel Bay vor allem als Tor zur Garden Route bekannt. Eine Kulisse an der Schnittstelle von Geschichte, Natur und Tourismus, die künftig auch Athletinnen und Athleten der Langdistanz erleben werden.
Ausgebauter Rennkalender für 2027
Das neue Rennen in Mossel Bay fügt sich in einen erweiterten Wettbewerbsplan für das Jahr 2027 ein, der sowohl bestehende Traditionen wahrt als auch neue Impulse setzt. Die bekannte Triathlon-Region Nelson Mandela Bay wird die Saison mit der Austragung des Ironman 70.3 Nelson Mandela Bay African Championship am 31. Januar 2027 eröffnen. Diesem folgt das Ironman 70.3-Rennen in Durban am 6. Juni 2027, das als dynamischer Abschluss der Saison konzipiert ist. Dazwischen liegt der neue Ironman Südafrika, der für den 18. April 2027 angesetzt ist.
