Die 90-Prozent-Illusion: Wie viel Energie gibt dein Laufschuh wirklich zurück?

Moderne Laufschuhe versprechen immer mehr Energierückgabe. Doch 90 Prozent zurückgewonnene Energie bedeuten längst nicht 90 Prozent weniger Kraftaufwand. Was hinter den neuen Superschäumen steckt, welcher Schaum tatsächlich Vorteile bietet und wo die Grenzen der Technologie liegen.

Die Laufschuhindustrie sowie Käufer haben eine Lieblingszahl: die Energierückgabe. Kaum eine Präsentation moderner Wettkampfschuhe kommt ohne das Versprechen aus, dass die Zwischensohle besonders reaktiv sei, enorme Mengen Energie zurückgebe und den Läufer dadurch effizienter mache. Von 80, 85 oder sogar rund 90 Prozent ist gelegentlich die Rede. Je höher der Wert, desto besser scheint der Schuh. Auf Social Media sieht man immer wieder den Test wie eine schwere Metallkugel in einen Schuh fällt und in einem Rohr möglichst weit nach oben springen muss. Je höher, desto mehr Energierückgabe, so auf jeden Fall der Anschein. Schließlich klingt es verlockend, bei jedem Schritt einen Großteil der eingesetzten Energie zurückzubekommen.

Doch was bedeutet das eigentlich? Wird ein Läufer dadurch tatsächlich schneller? Und wenn ein Schaum 90 Prozent der aufgenommenen mechanischen Energie zurückgibt, warum verbessert sich die Laufökonomie dann nicht ebenfalls um 90 Prozent?

Hier beginnt es, eines der größten Missverständnisse moderner Laufschuhtechnologie. Denn zwischen dem Verhalten eines Schaums auf einem Prüfstand und der tatsächlichen Laufleistung liegen zahlreiche biomechanische und physiologische Prozesse. Ein Laufschuh ist eben keine Maschine, die zusätzliche Energie produziert. Er kann lediglich beeinflussen, wie der Körper die vorhandene Energie während des Laufens nutzt.

Vom einfachen Dämpfungsschaum zum Hochleistungsmaterial

Über Jahrzehnte war Ethylen-Vinylacetat, kurz EVA, das dominierende Material in den Zwischensohlen von Laufschuhen. Der Kunststoff lässt sich relativ einfach verarbeiten, ist vergleichsweise leicht und bietet gute Möglichkeiten, die Dämpfungseigenschaften eines Schuhs zu beeinflussen. Allerdings ist EVA nicht gleich EVA. Je nach Zusammensetzung, Dichte und Herstellungsverfahren können sich die mechanischen Eigenschaften deutlich unterscheiden. Moderne EVA-basierte Schäume haben mit den vergleichsweise festen Zwischensohlen älterer Laufschuhgenerationen teilweise nur noch wenig gemeinsam.

Eine wichtige Entwicklung war der verstärkte Einsatz von thermoplastischem Polyurethan, kurz TPU. Das Material lässt sich so verarbeiten, dass eine elastische, widerstandsfähige und vergleichsweise reaktive Zwischensohle entsteht. Insbesondere geschäumte TPU-Varianten eröffneten neue Möglichkeiten bei der Kombination aus Dämpfung und Rückstellverhalten.

Mit dem Aufkommen moderner Superschuhe rückte schließlich eine weitere Materialfamilie in den Mittelpunkt: Polyetherblockamid, abgekürzt PEBA. Diese Schäume ermöglichen häufig eine besonders günstige Kombination aus geringer Dichte, hoher Nachgiebigkeit und ausgeprägten Rückstelleigenschaften. Dadurch lassen sich dicke Zwischensohlen realisieren, ohne dass das Gewicht des gesamten Schuhs entsprechend stark ansteigt. Was primär bei Wettkampfschuhen relevant ist. Denn zusätzliche Masse an den Füßen erhöht den Energieaufwand beim Laufen.

Allerdings ist PEBA nicht automatisch der beste Schaum. Entscheidend sind die konkrete Rezeptur, das Herstellungsverfahren und die gesamte Konstruktion der Zwischensohle. Auch der häufig verwendete Begriff „superkritisch geschäumt“ bezeichnet keine eigenständige Materialfamilie, sondern ein Verfahren, mit dem unterschiedliche Kunststoffe aufgeschäumt werden können.

Der Vergleich zwischen zwei Laufschuhen lässt sich deshalb nicht auf die Frage reduzieren, ob EVA, TPU oder PEBA verwendet wurde. Mindestens genauso wichtig ist, was der Hersteller aus dem jeweiligen Material gemacht hat.

Was bedeutet Energierückgabe überhaupt?