Sie ist die regenreichste Stadt der USA. Er ist der höchste Berg der Erde. Zwischen Hilo und dem Mauna Kea liegen 72 Kilometer Asphalt und Schotter. Till Schenk hat sich der Herausforderung gestellt. Zu Fuß.
Den Ironman Hawaii kennt wohl jeder Triathlet. Die meisten kennen auch Till Schenk, den wortgewandten Entertainer des Sports, der viele Rennen vom Start bis zum Finish begleitert hat. Seine Ironman-Moderationskarreiere hat Till im Sommer beendet. Doch auch für ihn gab es noch ein Hawaii: In der Woche nach der Weltmeisterschaft im Oktober ist er von Hilo an der Ostküste von Big Island auf den Mauna Kea gelaufen.
Klarer Himmel über Hilo – ein seltenes Bild. Denn in keiner Stadt der USA regnet es so viel wie in der Hauptstadt von Big Island, der größten Insel des Hawaii-Archipels. In den frühen Morgenstunden des 15. Oktober 2025 macht sich Till Schenk auf den Weg.
Das Projekt, von Hilo auf den Mauna Kea zu rennen, startet mit Verspätung. Die 4.205 Höhenmeter waren schon immer ein Traum von Till Schenk. Erst kam das Pfeiffersche Drüsenfieber dazwischen, dass dem gestandenen Sportsmann gleich über mehrere Jahre das Leben schwer machte. Dann wurde der Manua Kea von Einheimischen besetzt, die den Bau eines neuen weiteren Superteleskops auf ihrem heiligen Berg verhindern wollten. Und dann Corona.
Erst im Oktober 2025 kann Till Schenk endlich starten – und muss es nicht allein tun. Seine Frau Annika begleitet den Moderator seit vielen Jahren, nicht nur auf extremen Radtouren, sondern auch nach Hawaii. Sie massiert nicht nur Tills Beine, sondern hält in den anderen Bildern den Lauf auch für uns fest.
Aus Hilo heraus windet sich die Straße Richtung Berg. Der Berg ist der Mauna Kea, 4.205 Meter hoch, aber von seiner Basis aus gemessen über zehn Kilometer und damit das höchste Bergmassiv der Welt, mächtiger gar als der Mt. Everest im Himalaya.
Der Highway und die Saddle Road verbinden die beiden großen Inselorte: Hilo im Osten und Kailua-Kona, den Start- und Zielort des Ironman Hawaii, im Westen. Richtig allein ist Till hier nie.
Und einsam sowieso nicht – wenn Annika mal die Kamera aus der Hand legt, begleitet sie Till ein paar Meter. Bis auf 31 Grad steigen die Temperaturen unterwegs.
Das für den Gipfelsturm vorgeschriebene Allradfahrzeug ist die Zentrale. 1.000 Millgramm Elektrolyte pro Stunde, verteilt auf zehn Liter Wasser und fünf Dosen „7 Up“, drei Peanut-Butter-Toasts, eine Packung Gummibärchen und 300 Gramm Kartoffeln verschlingt Till aus dem Auto.
Und irgendwann guckt er durch die Wolken: der Mauna Kea mit seinem imposanten Ensemble von Observatorien.
Vom Sattel, der Senke zwischen Mauna Kea („weißer Berg“) und Mauna Loa („breiter Berg“), biegt die Straße zum Gipfel ab. Der Mauna Kea ist das höchste Bergmassiv der Welt, der Mauna Loa das massereichste. Sein Gewicht dellt sogar die Erdkruste unter Hawaii ein.
Die Stopps werden häufiger. Bis zum Visitor Center bei Kilometer 58 auf zweieinhalbtauend Höhenmetern sind bereits zehn Stunden vergangen. An der Station ist sogar ein Zwangsaufenthalt vorgeschrieben, damit sich vor allem die Autofahrer akklimatisieren können. „Das hat mich völlig aus dem Rhythmus gebracht“, sagt Till Schenk später.
Die Straße wird nun immer steiler, die Luft immer dünner. Die Laune? Wer Till Schenk kennt, der weiß, dass die unbetrüblich ist.
Der Berg hat noch kein Ende, die Asphaltierung schon: Die letzten Kilometer sind geschottert, nicht geteert.
Es sind immer mehr Atemzüge nötig, um den Körper mit Sauerstoff zu versorgen. Wohl nirgendwo sonst auf der Welt kommt man so komfortabel von Meereshöhe auf einen Viertausender – wenn man denn mit einem Allradauto unterwegs ist.
In diesem legt Till Schenk eine letzte Pause ein, bevor der Gipfel ruft.
Hoch über den Wolken zeigt der Mauna Kea seinen Vulkancharakter. Und als die Straße wieder geteert ist, damit die Autos keinen Staub aufwirbeln, die die Teleskope stören würden, ist klar: Der Gipfel ist nicht mehr weit, das Projekt wird erfolgreich enden.
Und zwar nach 82.542 Schritten, die Till Schenk mit einem Aufwand von 7.729 Kilokalorien von 0 auf 4.220 Meter Höhe gebracht haben.
Bei einem Grad über dem Gefrierpunkt, die sich im Wind wie minus fünf anfühlen, ist das Lächeln über den Erfolg alles andere als frostig. 71,63 Kilometer hat Till Schenk in 11:56 Stunden Laufzeit zurückgelegt – und ist passend zum imposanten Sonnenuntergang da, hoch oben über Big Island, auf dem Mauna Kea, dem höchsten Berg der Welt.
„You are an Ironman“ – das hat Till Schenk in den vielen Jahren seiner Moderationskarriere vielen Finisherinnen und Finishern zugerufen. Heute hat er selbst eisernen Willen bewiesen.
