Zum ersten Mal findet die Ironman-Weltmeisterschaft auf Hawaii nur für die Frauen statt. Nur für die Frauen? Die Rennwoche erzählt eine andere Geschichte. Beobachtungen aus Kailua-Kona.

18. Februar 1978. 15 Mutige treten in den frühen Morgenstunden am Waikiki Beach, dem berühmten Strand von Honolulu auf der hawaiianischen Insel Oahu, zum Abenteuer ihres Lebens an. Zu einem Abenteuer, das bis heute Hundertausende inspiriert hat, es ihnen gleichzutun. Zuvor hatten sie nach einem Streit darüber, welches der drei großen Ausdauersportevents der Insel wohl das härteste sei, entschieden, die drei Distanzen hintereinander zu absolvieren: das 3,86 Kilometer lange Waikiki Roughwater Swim, das 180,2 Kilometer lange Round Oahu Bike Race und den 42,195 Kilometer langen Honolulu-Marathon. „And whoever finishes first“, soll der Navy-Commander John Collins schließlich statuiert haben, „We’ll call him the Iron Man!“ Eine Legende wurden geboren. Die Legende vom eisernen Mann.

Lyn Lemaire, die erste eiserne Lady

Dabei war für die Premiere auch eine Frau gemeldet: Johns Frau Judy Collins wollte ebenfalls am Rennen teilnehmen, fühlte sich kurz vor dem Raceday aber nicht wohl und zog die Anmeldung am Tag vor der Premiere zurück. Ein Jahr später ging mit Lyn Lemaire die erste Frau an den Start. Nicht nur das: Die Radfahrerin arbeitete sich in der zweiten Disziplin auf den zweiten Platz vor, finishte am Ende als Fünfte unter 14 Männern und wurde die erste Eisenfrau.

Der Ironman blieb die kleine jährliche Freakshow, bevor eine Frau ihn in den Blickpunkt der Öffentlichkeit rückte: Julie Moss brach 1982 wenige Meter vor dem Ziel zusammen – und vor den laufenden TV-Kameras. Ihr Körper wollte nicht mehr, ihr Kampfgeist schleppte sie über die Finish Line. Die Bilder von „The Crawl“ gingen um die Welt und zogen Triathleten aus nah und fern an. Und Triathletinnen.

Die Frauen gehörten einfach dazu, ganz selbstverständlich, trotz des einseitigen und bis heute nicht gegenderten Namens der Veranstaltung. Schon 1986 wurde das Preisgeld beider Geschlechter angeglichen. Eine Sensation, hatten doch erst zwei Jahre zuvor die Frauen in Los Angeles ihren ersten olympischen Marathon bekommen. Was immer noch früh war im Vergleich zu den Schwimmerinnen, die erst 2021 bei den Olympischen Spielen von Tokio über 1.500 Meter Freistil antreten durften. Bei Tennisturnieren spielen noch heute die Männer über fünf, die Frauen über drei Sätze. Frauen-Basketbälle sind kleiner als die der Männer, Volleyballnetze hängen tiefer.

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Gleiche Wellen, gleicher Wind

Im Triathlon und insbesondere im Ironman gibt es diese Unterschiede nicht. Die Wellen des Pazifik sind für beide Geschlechter gleich, der Mumuku bläst ihnen mit der gleiche erbarmungslosen Hitze entgegen. Die fiese Steigung aus dem Natural Energy Lab, wenn die Beine schmerzen und der Kopf dröhnt, ist für alle gleich. Allein die Aufmerksamkeit: bisher nicht.

Bei den bisherigen Ironman-Weltmeisterschaften auf Hawaii standen die Frauen stets im Schatten der Männer. Dave Scott und Mark Allen haben das Rennen je sechsmal gewonnen, wie jeder weiß. Genauso oft übrigens wie die Schweizerin Natascha Badmann – und Paula Newby-Fraser hat es sogar noch zweimal häufiger getan, wie nicht jeder weiß. Wenn wir nach dem ersten Zieleinlauf den ersten Rennbericht der Männer veröffentlicht haben, kam zwar schnell auf irgendeinem Social-Media-Kanal der vorwurfsvolle Kommentar: „Und Frauen waren etwa nicht am Start?“ Als wir eine Stunde später den Rennbericht der Frauen genauso unmittelbar nach ihrem Zieleinlauf veröffentlicht haben, erhielt dieser in der Summe jedoch oft nur halb so viele Klicks. Und das, obwohl viele das Frauenrennen im Livestream oder TV gar nicht zu Ende verfolgt haben. Auch bei unseren einige Jahre lang ausgetragenen langen Hawaii-Nächten leerten sich die Räume bald nach dem Männer-Finish. „Ich dachte, das Rennen wäre heute … So viel interessiert mich das“, kommentierte ein Mann vor einer Woche auf unserer Facebook-Seite und sprach damit Bände.

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Gemeinsamkeit statt Schwanzvergleich

In dieser Woche und an diesem Ort ist das anders. Nach der geteilten Aufmerksamkeit der ersten 45 Jahre der Ironman-Geschichte gibt es nun die exklusive. Nicht nur am Renntag, sondern in der ganzen Rennwoche. Als Mann habe ich mich beim Hoala Swim, dem Testevent auf der Ironmanstrecke eine Woche vor der WM, genauso gefühlt, wie sich frau wohl bei vielen Triathlons in Europa fühlen wird: in der deutlichen Minderheit. Hier in Kona dreht sich alles um die Triathletin, und das ist überall spürbar. Es ist bunter, entspannter, vorfreudiger. Gemeinsamkeit statt Schwanzvergleich. Vielleicht liegt das auch daran, dass sich das Teilnehmerfeld ganz anders zusammensetzt. Bei dieser Weltmeisterschaft, die in der Spitze so stark besetzt ist wie selten zuvor – und in der Breite so weit gefächert wie selten zuvor.

2.133 Wahines

Denn es sind nicht nur die durchtrainiertesten Frauen der Welt am Start. Die, deren Körperfettanteil bei unter zehn Prozent und deren Rad bei über zehn Riesen angesiedelt ist. Die Beruf und Familie hinter allem Training zurückstellen. Der Ironman auf Hawaii wird die größte Weltmeisterschaft der Frauen aller bisherigen Zeiten, mit 2.100 Wahines, wie sie hier genannt werden, noch einmal 50 Prozent größer als beim postpandemischen Zweitagesrennen vor einem Jahr. Und sicher sind auch die Allerbesten aller Agegroups am Start. Die, die um die Weltmeistertitel in den Agegroups kämpfen. Aber eben auch jene, die nie im Leben damit gerechnet hätten, sich einmal für den Ironman auf Hawaii zu „qualifizieren“. Die in Frankfurt, Hamburg, Klagenfurt 12, 13, 14 oder mehr Stunden unterwegs waren. Für die das Finish auf dem Alii Drive alles andere als selbstverständlich ist.

Vier von fünf gemeldeten Frauen sind hier zum ersten Mal am Start, nicht alle 2.133 werden das Ziel erreichen. Aber alle werden hinterher eine Geschichte zu erzählen haben. Sie werden erzählen, wie sie Job und Familie und Training und alles andere gemanagt haben, um ihren Traum zu leben. Vielleicht auch, wie sie gescheitert sind, was sie daraus gelernt haben für die Zukunft. Sie werden inspirieren, wie es Lyn Lemaire, Julie Moss und Natascha Badmann einst getan haben. Und das kann dem Sport, einem Sport, deren Frauenanteil in Europa nur knapp im zweistelligen Prozentbereich angesiedelt ist, nur guttun (auch wenn das manchem ach so eisernen Mann nicht gefällt).

19 verschiedene Frauen haben den Ironman Hawaii bisher gewonnen. Nur zwei von ihnen waren Mütter. Um die Kinder hier vor Ort kümmern sich die Väter. Mama macht heute Sport. Ganz selbstverständlich, egal ob das Rennen Ironman oder Ironwoman heißt. Wir haben in dieser Rennwoche schon viele stolze Gesichter gesehen auf Big Island. Von den Frauen, die es hierher geschafft haben, die hier antreten werden, um sich einen Lebenstraum zu erfüllen. Und von den Männern, die morgens am Pier stehen, auf Klamotten und Kinder aufpassen und es genießen, Mann zu sein, ohne Eisenmann werden zu müssen. Vielleicht fehlten der Männer-WM in Nizza vor fünf Wochen die Frauen. Die Männer fehlen hier auf Hawaii irgendwie nicht.

„Anything is possible“ ist der Slogan der Veranstaltung, und dass alles möglich ist, werden die vielen Teilnehmerinnen ab Sonntag in die Welt hinaustragen. Dass eine Rennwoche wie diese überhaupt möglich sein würde, ist ein Verdienst aller Frauen, die diesen Sport lieben und leben. Nun ist er gekommen, der große Moment, der den Frauensport auf ein neues Level heben wird. Lights, Camera, Action: Es ist Showtime!