Die Radstrecke des Ironman Hawaii besteht größtenteils aus dem Queen Kaahumanu Highway. Jeden Tag drehen die Triathletinnen hier ihre Trainingsrunden, bis am Renntag dort die Wettkampfstrecke entlangführt.

Der Queen K Highway, wie der Queen Kaahumanu Highway meistens genannt wird, führt 53 Kilometer an der Küste Konas entlang bis nach Kawaihae, wo er an einer T-Kreuzung auf den Mamalahoa und den Akoni Pule Highway kreuzt. Auf Letzteren müssen die Triathletinnen aus Kailua-Kona kommend links abbiegen, um weiter nach Hawi zu gelangen.

Bis zum Renntag herrscht meist dichter Verkehr. Da bleibt für die Triathletinnen nur der rechte Standstreifen. Dennoch ist es in der Rennwoche so bunt wie nie auf dem Highway: Zwischen den Trucks, Flughafenbussen und Pickups werden zunehmend mehr Sportlerinnen gesichtet. „Stay on the shoulder“, ist die Devise. Meistens ist man auch dort die Gejagte, selten die Jägerin.

„Hang loose“ auf dem Weg zur Unterkunft – Das Training auf dem Highway ist nicht nur durch den dichten Verkehr fordernd, sondern auch die Bedingungen ohne Schatten machen einem zu schaffen. Da hilft vorrangig eins: locker bleiben.

Noch darf nebeneinander oder dicht aufgefahren werden, am Wettkampftag ist jede Athletin auf sich allein gestellt. Je nachdem wie der berüchtigte Mumuku-Wind bläst, kann es mitunter sehr anstrengend werden.

Auf der langen Geraden des Queen K Highway ist eine gute Aeroposition das A und O. So manch eine Athletin setzt dabei auf ein individualisiertes Cockpit von Drittanbietern wie Drag2Zero. Ob die Handschuhe für einen besseren Halt an den Extensions angezogen wurden, weil die Handflächen bei den Temperaturen schwitzig werden können oder es damit der Sicherheit dienen, wissen wir nicht.

Das Gras am Rande der Strecke kippt entgegen der Fahrrichtung: Das bedeutet nichts Gutes, sondern Gegenwind. Zu weit auf dem Seitenstreifen sollte nicht gefahren werden. Dieser ist dreckig und häufig liegen dort spitze Gegenstände, die zu einer Panne führen können.

Die runde Flasche im Rahmendreieck darf im Training noch dort platziert sein, zum Rennen weicht sie aus Widerstandsgründen hoffentlich einer Aeroflasche. Die Luft auf dem Queen K brennt regelrecht. Wenn es zum zweiten Wechsel kommt, wird es nicht besser, denn der leicht kühlende Fahrtwind fällt weg.

Jeder Tag beginnt in der Rennwoche des Ironman Hawaii ähnlich: mit einer Schwimmeinheit im Pazifik. Unser Team hat sich vor Ort umgesehen und die Morgenroutine der Athletinnen eingefangen.

Das Ziel des Tages für alle, die nicht ernsthaft trainieren, sondern eher planschen wollen: das Coffee Boat. Es liegt in absolut machbarer Distanz vor der Küste Konas – perfekt, um sich die Zeit zu vertreiben, während die Lieblingsathletin trainiert oder man selbst Ruhetag hat. Den Kaffee trinkt man selbstverständlich nicht an Bord, sondern im Wasser. Entweder mit Festhalten an der Reling oder ganz entspannt in einem Reifen sitzend.

Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser: Zumindest am Morgen muss sich niemand um seine Wertsachen Gedanken machen.

So nah kommt man den Profis nicht oft. Alle haben an diesem Morgen (und am kommenden Samstag) das Gleiche vor.

Fan-Tumult und Autogrammstunde? Fehlanzeige. Die Schwedin Lisa Nordén kann in aller Ruhe ihr Warm-up absolvieren.

Und auch die amtierende Ironman-Weltmeisterin Chelsea Sodaro kann weitgehend ungestört trainieren.

Letzte Handgriffe: Das Salzwasser trägt zwar fast wie ein Neoprenanzug, aber Sicherheit steht beim Schwimmen im Meer an erster Stelle.

Check, Check: Wenn die Route geplant und das Selfie gemacht ist, kann es losgehen.

Was geht denn hier ab? Für diese Damen gehört das Schwimmen beziehungsweise Aquajogging zur täglichen Morgenroutine, und zwar nicht nur in einer Woche im Oktober. Egal, sie mischen sich unter die Athletinnen und schauen dem bunten Treiben zu.

Gut festhalten: Bei „High Tide“ am Nachmittag ist der Dig Me Beach mit Wasser bedeckt, die Mauer am Einstieg immer entsprechend rutschig. Kurz vor dem Rennen will man natürlich keinen Unfall riskieren.

Klare Ansage: Männer sind in Kona in diesem Jahr in der Unterzahl. Sie sind überwiegend als Begleitung und Unterstützung auf der Insel – oder um sich schon einmal für den Wettkampf im nächsten Jahr umzuschauen.

Einige stürzen sich in das knapp 27 Grad warme Wasser …

… andere beobachten das Geschehen lieber von der Poleposition …

… und halten eine letzte Lagebesprechung ab.

Wie viele Tattoos mit dem M-Dot sind in der Rennwoche in Kailua-Kona wohl unterwegs?

Runter mit dem Salz: Das Wasser aus den Duschen am Pier ist deutlich kälter als das des Pazifiks und daher eine willkommene Erfrischung in der immer stärker werdenden hawaiianischen Sonne.

Unscheinbar: Der Dig Me Beach ist so klein, dass die Bezeichnung „Strand“ eigentlich etwas übertrieben ist. Aber in einer Woche im Oktober ist es eben der wichtigste Ort der Triathlonwelt.

Der weltgrößte Triathlonveranstalter Ironman hat für die Saison 2024 eine neue Serie für die Profis angekündigt. Bei maximal fünf Rennen aus einer Auswahl von 18 Events können die Sportler Punkte sammeln, um am Jahresende an der Verteilung von insgesamt 1,7 Millionen US-Dollar Bonus teilzuhaben.

Sechs Ironman- und neun Ironman-70.3-Rennen sowie die drei Weltmeisterschaften bilden die erste „Pro Series“ von Ironman, die mit 1,7 Millionen US-Dollar dotiert ist. Die Siegerin und der Sieger bekommen neben den Preisgeldern der einzelnen Rennen ein Serienpreisgeld von 200.000 US-Dollar, was deutlich mehr ist als die Prämie für den Sieg bei den Ironman-Weltmeisterschaften, der mit 125.000 US-Dollar dotiert sind, und als die Serienboni der Professional Triathletes Organisation (PTO) mit einer Siegprämie von 100.000 US-Dollar oder der Challenge Family (25.000 US-Dollar).

Punktesystem: Jede Sekunde zählt

Die Athletinnen und Athleten werden dabei anhand eines Punktesystems gerankt: Für den Sieg bei einem Ironman-Rennen (3,8 km Schwimmen, 180 km Radfahren und 42,195 km Laufen) gibt es 5.000 Punkte, bei einem Ironman 70.3 (1,9 km Schwimmen, 90 km Radfahren und 21,1 km Laufen) sind es 2.500 Punkte. Die Weltmeisterschaften sind auf der vollen Distanz mit 6.000 Punkten dotiert, auf der 70.3-Strecke mit 3.000 Punkten. Auf den weiteren Plätzen wird für jede Sekunde Rückstand ein Punkt abgezogen – zwei Minuten Rückstand ergeben damit unabhängig von der Platzierung 4.880 Punkte (5.000 Punkte minus 120 Sekunden). Jede Athletin und jeder Athlet geht mit seinen besten fünf Ergebnissen in die Wertung ein, wobei maximal drei Rennen über die volle Distanz gewertet werden.

Preisgelder für Top 10, Reisekostenzuschüsse für Platz 11 bis 50

Die Preisgeldverteilung sieht pro Geschlecht eine Siegprämie von 200.000 US-Dollar vor, für den zweiten Platz gibt es 130.000 US-Dollar, für den dritten 85.000 US-Dollar. Die Prämien staffeln sich herunter bis zu 10.000 US-Dollar für Platz 10, die Plätze 11 bis 50 sind mit jeweils 5.000 US-Dollar als Reisekostenunterstützung belegt. Der neue Bonuspool umfasst damit 1,7 Millionen US-Dollar, mit den Tagespreisgeldern schüttet die Ironman Group damit im Jahr 2024 insgesamt sechs Millionen Dollar aus. Die Preisgelder pro Rennen sollen dabei gleich bleiben wie in diesem Jahr – bei einem Gesamtpreisgeld von 100.000 US-Dollar beispielsweise erhalten die Sieger jeweils 15.000 US-Dollar, die Zweitplatzierten 9.000 US-Dollar und die Dritten 7.000 US-Dollar. Lediglich bei der erst Mitte Dezember stattfindenden Ironman-70.3-WM, die schon in diesem Jahr Konkurrenz durch gut dotierte Rennen der Professional Triathletes Organisation (PTO) im gleichen Saisonzeitraum bekommen hatte, wird das Gesamtpreisgeld von 350.000 auf 500.000 US-Dollar erhöht.

Rennserie startet in den USA – und im Livestream

Die Ironman Pro Series 2024 beginnt am 6. April 2024 beim zum Saisonauftakt stets stark besetzten Ironman 70.3 Oceanside (Kalifornien) und führt nach den US-Stationen in The Woodlands (Texas) und St. George (Utah) am 11. Mai erstmals nach Europa zum Ironman 70.3 Mallorca. Mit zur Serie gehören die Europameisterschaften der Frauen am 2. Juni in Hamburg und der Männer am 18. August in Frankfurt. Auch die Weltmeisterschaften, für die die Qualifikation bei den Profis im Jahr 2024 im gleichen Modus erfolgen soll wie 2023, gehörten zur Serie: Die Ironman-WM der Frauen wird am 22. September 2024 in Nizza (Frankreich) ausgetragen, die der Männer am 24. Oktober 2024 in Kailua-Kona, Hawaii (USA). Die Titelkämpfe im Ironman 70.3 stehen für den 14. und 15. Dezember 2024 in Taupō (Neuseeland) im Rennkalender. Alle Rennen der Ironman Pro Series werden bei Livestream weltweit kostenlos übertragen.

Die Rennen der Ironman Pro Series 2024

„Wir wollten einen Weg finden, um das außergewöhnliche Talent unserer Top-Profi-Triathleten zu würdigen und gleichzeitig aufstrebenden Profis die Möglichkeit zu geben, sich zu entwickeln und sich einen Namen zu machen“, sagt Andrew Messick, scheidender Präsident und CEO der Ironman Group. „Die Veranstaltungen wurden sorgfältig ausgewählt, um sicherzustellen, dass sie für unsere Profi-Athleten gut zugänglich sind, aber auch unterschiedliche Strecken anbieten, damit die Athleten die Rennen auswählen können, die am besten zu ihren Stärken passen.“ Außerdem wolle man mit starken Profifeldern die Attraktivität der Rennen vor Ort und im Livestream stärken und den besten Profis mehr Möglichkeiten geben, gegeneinander anzutreten. 

Drei Rennserien kämpfen um Profis

Damit reagiert Ironman auch auf die Ankündigung der PTO, im kommenden Jahr eine Open-Series mit Rennen auf allen Kontinenten auszutragen. Die PTO hatte angekündigt, den Rennkalender für das Jahr 2024 in diesem Oktober zu veröffentlichen, womit Ironman ihr nun zuvorgekommen ist. Im Jahr 2023 gab es bei den drei Open-Rennen der PTO jeweils einen Preisgeldtopf von 600.000 US-Dollar, wovon die Sieger jeweils mit 100.000 US-Dollar profitierten, die Zweitplatzierten mit 50.000 US-Dollar und die Dritten mit 35.000 US-Dollar. Zum Jahresende wird auch hier zusätzlich ein „Bonus Prize Pool“ von zwei Millionen US-Dollar ausgeschüttet, wobei der jeweils Erstplatzierte 100.000 US-Dollar, der Zweite 90.000 und der Dritte 80.000 US-Dollar erhält. Ironman dotiert seine Rennen damit in der Spitze besser, die PTO bisher in der Breite, wobei die Organisation sich noch nicht zu Verteilung im kommenden Jahr geäußert hat. Der Bonuspool des Triathlon-Weltverbands World Triathlon sieht für den Weltmeistertitel auf der Kurzdistanz 70.000 US-Dollar vor, wobei die teilnehmenden Athleten durch ihren Nationalmannschaftsstatus teilweise eine andere Grundabsicherung mitbringen und die Wettkampfreisen oft aus den Verbandskassen finanziert werden.

Auch die Challenge-Serie bietet ihren Profis ein Punktesystem und einen Bonustopf zum Jahresende an, der mit aktuell 125.000 US-Dollar deutlich weniger attraktiv ausfällt: Die Sieger beim Challenge Family World Bonus erhalten jeweils 25.000 US-Dollar, der Zweite 16.500, der Dritte 12.000, der Vierte 6.000 und der Fünfte 3.000 US-Dollar.

Preisgelder zum Saisonende in den Rennserien

Der Countdown läuft – in drei Tagen fällt auf Hawaii der Startschuss für die Ironman-WM der Frauen. Hier kommen die wichtigsten Fakten in Kürze.

Am kommenden Samstag um 6:25 Uhr Ortszeit (18:25 Uhr deutscher Zeit), wenige Minuten nach dem Sonnenaufgang, werden die 55 gemeldeten Profifrauen per Wasserstart ins Rennen geschickt. Am 6:40 Uhr folgen schließlich die rund 2.100 Agegrouperinnen in neun Startwellen, ebenfalls mit einem Wasserstart. Die Athletinnen erwartet eine Wassertemperatur zwischen 26 und 27 Grad Celsius, Neoprenanzüge sind selbstverständlich verboten. Nach derzeitigem Stand ist mit Außentemperaturen von circa 26 Grad Celsius, einer wie üblich hohen Luftfeuchtigkeit von knapp 80 Prozent sowie wenig Wind zu rechnen. Optimale Bedingungen also für ein Rennen der Extraklasse.

Die Startgruppen der Ironman-WM der Frauen 2023

Die Strecken – alles wie immer

Der Tag beginnt für alle Athletinnen mit 3,8 Kilometern in der Kailua Bay. Der Streckenverlauf ist simpel. Nach dem Start geht es knapp 1.900 Meter parallel zur Küste hinaus, um eine Wendeboje und wieder zurück. Den Rekord in der ersten Disziplin hält bei den Frauen seit 2018 die Britin Lucy Charles-Barclay mit 48:14 Minuten.

Die Radstrecke hält, zumindest im Hinblick auf den Verlauf der Strecke, ebenfalls keine Tücken bereit. Nach dem Verlassen der Wechselzone geht es zunächst ein kurzes Stück über die Palani Road und den Kuakini Highway zu einem Wendepunkt und wieder zurück, danach biegen die Athletinnen von der Palani Road links ab auf das Herzstück der Strecke: den Queen Kaahumanu Highway, genannt Queen K Highway. Dieser wird nun nicht mehr verlassen. Das nächste Etappenziel ist der nördliche Wendepunkt in Hawi kurz vor Kilometer 100. Dorthin muss der einzige längere Anstieg überwunden werden, ansonsten ist der Kurs eher als wellig zu beschreiben. Insgesamt kommen auf 180,2 Kilometern 1.772 Höhenmeter zusammen.

Auch beim Marathon ist Queen K fast immer dabei. Die Athletinnen laufen zunächst auf dem Alii Drive Richtung Süden und dann auf dem Highway in Richtung Flughafen. Auf dem Weg dorthin wird kurz nach der Halbmarathonmarke noch ins berühmte Energy Lab eingebogen, wo sich schon des Öfteren rennentscheidende Momente abgespielt haben. Zurück in Kona darf schließlich nach rechts auf die Zielgerade abgebogen werden.

Die Favoritinnen – das beste Feld aller Zeiten?

55 Athletinnen stehen der auf der Startliste der Profis, doch keine von ihnen geht als klare Topfavoritin ins Rennen. Es gibt nämlich gleich eine Handvoll Sportlerinnen, die für den Sieg, oder zumindest für das Podium infrage kommen.

Als amtierende Weltmeisterin startet die US-Amerikanerin Chelsea Sodaro mit der Startnummer eins. Sie hat eine durchwachsene Saison hinter sich, der Sieg auf Hawaii im vergangenen ist gleichzeitig die bislang letzte gefinishte Langdistanz Sodaros. Die PTO European Open und die Challenge Roth beendete die 34-Jährige vorzeitig, mit Platz drei bei den Asian Open zeigte sie jedoch, dass nach wie vor mit ihr zu rechnen ist.

Die Britin Lucy Charles-Barclay kann mit den konstantesten Hawaii-Ergebnissen aufwarten. Bei all ihren vier Teilnahmen (2017, 2018, 2019, 2022) wurde sie nach langer Führung Zweite. In den vergangenen zwei Jahren wurde die 30-Jährige zwar vom Verletzungspech verfolgt, sie kam jedoch immer mit starken Ergebnissen zurück. Daher lässt sie keinen Zweifel aufkommen, dass ihr erneut eine Top-Platzierung gelingen kann – obwohl sie seit dem Ironman Hawaii 2022 keine weitere Langdistanz absolviert hat.

Vier WM-Teilnahmen, viermal Podium, davon ein Sieg: Die Erfolgsbilanz von Anne Haug ist beeindruckend. In diesem Jahr sind die schlechtesten Ergebnisse Haugs zwei zweite Plätze bei den Asian Open und der Challenge Roth (hinter Daniela Ryf in Weltbestzeit-Form). Aus ihren drei anderen Wettkämpfen (European Open, Challenge Gran Canaria, Ironman 70.3 Lanzarote) ging sie als Siegerin hervor.

Daniela Ryf kennt meistens nur einen einzigen Platz auf dem Podium: den ersten. Seit 2018 steht ein einziger zweiter Platz zu Buche, ansonsten gewann Ryf ihre Rennen oder beendete sie (selten) außerhalb der Top 5 oder sogar der Top Ten. In diesem Jahr setzte die Schweizerin bei der Challenge Roth das größtmögliche Ausrufezeichen, als sie mit 8:08:21 Stunden die bisherige Weltbestzeit von Chrissie Wellington pulverisierte.

Die große Unbekannte im Feld ist die US-Amerikanerin Taylor Knibb. Sie hat sich mit ihrem dominanten Sieg bei der Ironman-70.3-WM für den Ironman Hawaii qualifiziert und geht dort nun an den Start, ohne vorher eine Langdistanz absolviert zu haben. Die 25-Jährige dürfte mit ihren Fähigkeiten die Renndynamik und das Feld ordentlich aufmischen – Ergebnis offen.

Laura Philipp wurde bei ihrem Hawaii-Debüt im Jahr 2019 starke Vierte. Im vergangenen Jahr kämpfte sich die 36-Jährige ebenfalls noch auf Platz vier nach vorn, nachdem sie zuvor eine fünfminütige Zeitstrafe erhalten hatte. In diesem Jahr landete sie nur bei der Ironman-70.3-WM außerhalb des Podiums (Platz sechs), ansonsten gab es auf der Mittel- und Langdistanz nur Siege sowie einen dritten Platz bei der Challenge Roth zu verbuchen.

Neben Taylor Knibb ist mit Katrina Matthews ein weiterer Kona-Rookie unter den Favoritinnen. Aufgrund eines schweren Unfalls in der unmittelbaren Wettkampfvorbereitung musste sie 2022 kurzfristig auf ihren Start verzichten und verfolgte das Rennen an der Strecke. Das Comeback verlief für die Britin äußerst erfolgreich. Die letzte Demonstration der guten Form liegt mit Platz zwei bei der Ironman-70.3-WM in Lahti nur wenige Wochen zurück.

Aus Deutschland stehen neben Anne Haug und Laura Philipp fünf weitere Athletinnen auf der Startliste: Daniela Bleymehl, Svenja Thoes, Laura Zimmermann, Laura Jansen und Leonie Konczalla.

Einen ausführlichen Favoritinnen-Check gibt es hier [triathlon+].

Live-Übertragung im TV und Stream

Die Ironman-Weltmeisterschaft kann selbstverständlich live verfolgt werden. Neben dem hauseigenen Livestream von Ironman überträgt auch der Hessische Rundfunk das Rennen. Die Übertragung im linearen Fernsehprogramm läuft von 18:15 bis 19:15 Uhr sowie von 21:45 bis 3:45 Uhr deutscher Zeit. Ohne Unterbrechung ist die WM im Livestream auf Sportschau.de zu sehen. Es kommentieren Dirk Froberg und Sebastian Kienle als Experte. Alle Live-Zwischenzeiten sind in der kostenlosen App von Ironman zu finden.