Während in Deutschland Schnee und Eis die Überhand haben, trifft sich ein Teil der Triathlonszene auf der anderen Seite der Welt. Beim Tauranga Half auf der neuseeländischen Nordinsel sind vor allem einheimische Profis am Start.
Fast ausschließlich aus Neuseeland stammen die Profiathletinnen, die am Samstag beim Tauranga Half bei einem der ersten Rennen des Jahres 2024 an der Startlinie stehen werden. Als Favoritin ins Rennen geht jedoch eine Amerikanerin. Chelsea Sodaro, Ironman-Weltmeisterin von 2022, ist eine Anwärterin auf den Sieg. Als Elfte der aktuellen PTO-Weltrangliste kann sie ihre Stärken meist in der letzten Disziplin ausspielen. Konkurrenz bekommt Sodaro von Els Visser. Die Niederländerin punktete im vergangenen Jahr mit sechs Podestplätzen. Im November siegte sie bei der Challenge Canberra, im Dezember schloss sie das Jahr mit dem vierten Platz beim Ironman Western Australia ab. Mit Hannah Berry und Rebecca Clarke gehören ebenfalls zwei Neuseeländerinnen zum Kreis der Podiumsanwärterinnen.
Gomez in der Favoritenrolle
Im Rennen der Männer steht Javier Gomez auf der Startliste. Der zweifache Ironman-70.3-Weltmeister startete im vergangenen Jahr erst im September in die Wettkampfsaison, hat seitdem jedoch zwei Siege in den Büchern stehen, außerdem ein DNF beim Ironman 70.3 Taupo im Dezember. Eine Topplatzierung erreichen könnten ebenfalls die beiden Neuseeländer Mike Philipps und Jack Moody.
Der Startschuss in Tauranga fällt am 20. Januar um 6:20 Uhr Ortszeit (Freitag, 18:20 Uhr in Deutschland). Das Rennen führt über 2.000 Meter Schwimmen auf einer Runde, anschließend folgen 86 flache Kilometer auf dem Rad über zwei Runden. Auf dem Weg ins Ziel müssen die Athletinnen und Athleten schließlich noch einen Halbmarathon über zwei Runden zurücklegen.
