Das Gastgeberland USA stellt traditionsgemäß das größte Kontingent an Teilnehmern bei der Ironman-Weltmeisterschaft auf Hawaii. Deutschland liegt auf dem dritten Platz.

Zum ersten Mal treten bei der Ironman-Weltmeisterschaft auf Hawaii nur Frauen an: 2.133 Athletinnen sind für die Titelkämpfe über die legendären Distanzen von 3,86 Kilometern Schwimmen, 180,2 Kilometern Radfahren und 42,195 Kilometern Laufen gemeldet. Der erste Startschuss fällt am Samstagmorgen um 6:25 Uhr Ortszeit (18:25 Uhr deutscher Zeit). Zehn Startgruppen gehen auf die Reise, die nach spätestens 17 Stunden mit dem Zielschluss enden wird.

Die Startgruppen der Ironman-WM der Frauen 2023

USA vor Kanada und Deutschland

Fast die Hälfte der Teilnehmerinnen stammt aus dem Mutterland von Ironman, den Vereinigten Staaten von Amerika. 976 Athletinnen treten mit dem Sternenbanner neben ihrem Namen an. Ungewohnt stark präsentieren sich die Triathletinnen aus Kanada, die 160 Teilnehmerinnen stellen. Auf Platz 3: Deutschland mit nun offiziell 144 Teilnehmerinnen, vor allem bedingt durch die beiden großen Qualifikationsrennen in Hamburg und Frankfurt. Die deutsche Mannschaft kann sich damit einmal mehr knapp vor den Australierinnen behaupten, die 122 Athletinnen ins Rennen schicken.

Auf dem vierten Platz liegt die Mannschaft aus dem Vereinigten Königreich mit 112 Britinnen. Dann folgt ein größerer Sprung, denn auf dem sechsten Platz folgen die Neuseeländerinnen mit 62 Frauen auf der Startliste. Neuseeland ist im kommenden Jahr erstmals Gastgeber der Ironman-70.3-Weltmeisterschaften, die am 14. und 15. Dezember 2024 in Taupō auf der Nordinsel ausgetragen werden.

Den siebten Platz im Nationenranking teilen sich zwei Länder: Je 51 Athletinnen gehen für Frankreich und Brasilien an den Start – mit einer prominenten Dauerstarterin: Fernanda Keller, die in den 1990er-Jahren in der Weltspitze unterwegs war und in diesem Jahr ihren 60. Geburtstag feierte, tritt zum 27. Mal in Kailua-Kona an. Auf Platz 9 liegt ein weiteres Nachbarland von uns: Die Schweizerinnen gehen mit 38 Frauen ins Rennen. Die Top 10 komplettiert Japan mit 46 Sportlerinnen.

Zum ersten Mal findet die Ironman-Weltmeisterschaft auf Hawaii nur für die Frauen statt. Nur für die Frauen? Die Rennwoche erzählt eine andere Geschichte. Beobachtungen aus Kailua-Kona.

18. Februar 1978. 15 Mutige treten in den frühen Morgenstunden am Waikiki Beach, dem berühmten Strand von Honolulu auf der hawaiianischen Insel Oahu, zum Abenteuer ihres Lebens an. Zu einem Abenteuer, das bis heute Hundertausende inspiriert hat, es ihnen gleichzutun. Zuvor hatten sie nach einem Streit darüber, welches der drei großen Ausdauersportevents der Insel wohl das härteste sei, entschieden, die drei Distanzen hintereinander zu absolvieren: das 3,86 Kilometer lange Waikiki Roughwater Swim, das 180,2 Kilometer lange Round Oahu Bike Race und den 42,195 Kilometer langen Honolulu-Marathon. „And whoever finishes first“, soll der Navy-Commander John Collins schließlich statuiert haben, „We’ll call him the Iron Man!“ Eine Legende wurden geboren. Die Legende vom eisernen Mann.

Lyn Lemaire, die erste eiserne Lady

Dabei war für die Premiere auch eine Frau gemeldet: Johns Frau Judy Collins wollte ebenfalls am Rennen teilnehmen, fühlte sich kurz vor dem Raceday aber nicht wohl und zog die Anmeldung am Tag vor der Premiere zurück. Ein Jahr später ging mit Lyn Lemaire die erste Frau an den Start. Nicht nur das: Die Radfahrerin arbeitete sich in der zweiten Disziplin auf den zweiten Platz vor, finishte am Ende als Fünfte unter 14 Männern und wurde die erste Eisenfrau.

Der Ironman blieb die kleine jährliche Freakshow, bevor eine Frau ihn in den Blickpunkt der Öffentlichkeit rückte: Julie Moss brach 1982 wenige Meter vor dem Ziel zusammen – und vor den laufenden TV-Kameras. Ihr Körper wollte nicht mehr, ihr Kampfgeist schleppte sie über die Finish Line. Die Bilder von „The Crawl“ gingen um die Welt und zogen Triathleten aus nah und fern an. Und Triathletinnen.

Die Frauen gehörten einfach dazu, ganz selbstverständlich, trotz des einseitigen und bis heute nicht gegenderten Namens der Veranstaltung. Schon 1986 wurde das Preisgeld beider Geschlechter angeglichen. Eine Sensation, hatten doch erst zwei Jahre zuvor die Frauen in Los Angeles ihren ersten olympischen Marathon bekommen. Was immer noch früh war im Vergleich zu den Schwimmerinnen, die erst 2021 bei den Olympischen Spielen von Tokio über 1.500 Meter Freistil antreten durften. Bei Tennisturnieren spielen noch heute die Männer über fünf, die Frauen über drei Sätze. Frauen-Basketbälle sind kleiner als die der Männer, Volleyballnetze hängen tiefer.

Gleiche Wellen, gleicher Wind

Im Triathlon und insbesondere im Ironman gibt es diese Unterschiede nicht. Die Wellen des Pazifik sind für beide Geschlechter gleich, der Mumuku bläst ihnen mit der gleiche erbarmungslosen Hitze entgegen. Die fiese Steigung aus dem Natural Energy Lab, wenn die Beine schmerzen und der Kopf dröhnt, ist für alle gleich. Allein die Aufmerksamkeit: bisher nicht.

Bei den bisherigen Ironman-Weltmeisterschaften auf Hawaii standen die Frauen stets im Schatten der Männer. Dave Scott und Mark Allen haben das Rennen je sechsmal gewonnen, wie jeder weiß. Genauso oft übrigens wie die Schweizerin Natascha Badmann – und Paula Newby-Fraser hat es sogar noch zweimal häufiger getan, wie nicht jeder weiß. Wenn wir nach dem ersten Zieleinlauf den ersten Rennbericht der Männer veröffentlicht haben, kam zwar schnell auf irgendeinem Social-Media-Kanal der vorwurfsvolle Kommentar: „Und Frauen waren etwa nicht am Start?“ Als wir eine Stunde später den Rennbericht der Frauen genauso unmittelbar nach ihrem Zieleinlauf veröffentlicht haben, erhielt dieser in der Summe jedoch oft nur halb so viele Klicks. Und das, obwohl viele das Frauenrennen im Livestream oder TV gar nicht zu Ende verfolgt haben. Auch bei unseren einige Jahre lang ausgetragenen langen Hawaii-Nächten leerten sich die Räume bald nach dem Männer-Finish. „Ich dachte, das Rennen wäre heute … So viel interessiert mich das“, kommentierte ein Mann vor einer Woche auf unserer Facebook-Seite und sprach damit Bände.

Gemeinsamkeit statt Schwanzvergleich

In dieser Woche und an diesem Ort ist das anders. Nach der geteilten Aufmerksamkeit der ersten 45 Jahre der Ironman-Geschichte gibt es nun die exklusive. Nicht nur am Renntag, sondern in der ganzen Rennwoche. Als Mann habe ich mich beim Hoala Swim, dem Testevent auf der Ironmanstrecke eine Woche vor der WM, genauso gefühlt, wie sich frau wohl bei vielen Triathlons in Europa fühlen wird: in der deutlichen Minderheit. Hier in Kona dreht sich alles um die Triathletin, und das ist überall spürbar. Es ist bunter, entspannter, vorfreudiger. Gemeinsamkeit statt Schwanzvergleich. Vielleicht liegt das auch daran, dass sich das Teilnehmerfeld ganz anders zusammensetzt. Bei dieser Weltmeisterschaft, die in der Spitze so stark besetzt ist wie selten zuvor – und in der Breite so weit gefächert wie selten zuvor.

2.133 Wahines

Denn es sind nicht nur die durchtrainiertesten Frauen der Welt am Start. Die, deren Körperfettanteil bei unter zehn Prozent und deren Rad bei über zehn Riesen angesiedelt ist. Die Beruf und Familie hinter allem Training zurückstellen. Der Ironman auf Hawaii wird die größte Weltmeisterschaft der Frauen aller bisherigen Zeiten, mit 2.100 Wahines, wie sie hier genannt werden, noch einmal 50 Prozent größer als beim postpandemischen Zweitagesrennen vor einem Jahr. Und sicher sind auch die Allerbesten aller Agegroups am Start. Die, die um die Weltmeistertitel in den Agegroups kämpfen. Aber eben auch jene, die nie im Leben damit gerechnet hätten, sich einmal für den Ironman auf Hawaii zu „qualifizieren“. Die in Frankfurt, Hamburg, Klagenfurt 12, 13, 14 oder mehr Stunden unterwegs waren. Für die das Finish auf dem Alii Drive alles andere als selbstverständlich ist.

Vier von fünf gemeldeten Frauen sind hier zum ersten Mal am Start, nicht alle 2.133 werden das Ziel erreichen. Aber alle werden hinterher eine Geschichte zu erzählen haben. Sie werden erzählen, wie sie Job und Familie und Training und alles andere gemanagt haben, um ihren Traum zu leben. Vielleicht auch, wie sie gescheitert sind, was sie daraus gelernt haben für die Zukunft. Sie werden inspirieren, wie es Lyn Lemaire, Julie Moss und Natascha Badmann einst getan haben. Und das kann dem Sport, einem Sport, deren Frauenanteil in Europa nur knapp im zweistelligen Prozentbereich angesiedelt ist, nur guttun (auch wenn das manchem ach so eisernen Mann nicht gefällt).

19 verschiedene Frauen haben den Ironman Hawaii bisher gewonnen. Nur zwei von ihnen waren Mütter. Um die Kinder hier vor Ort kümmern sich die Väter. Mama macht heute Sport. Ganz selbstverständlich, egal ob das Rennen Ironman oder Ironwoman heißt. Wir haben in dieser Rennwoche schon viele stolze Gesichter gesehen auf Big Island. Von den Frauen, die es hierher geschafft haben, die hier antreten werden, um sich einen Lebenstraum zu erfüllen. Und von den Männern, die morgens am Pier stehen, auf Klamotten und Kinder aufpassen und es genießen, Mann zu sein, ohne Eisenmann werden zu müssen. Vielleicht fehlten der Männer-WM in Nizza vor fünf Wochen die Frauen. Die Männer fehlen hier auf Hawaii irgendwie nicht.

„Anything is possible“ ist der Slogan der Veranstaltung, und dass alles möglich ist, werden die vielen Teilnehmerinnen ab Sonntag in die Welt hinaustragen. Dass eine Rennwoche wie diese überhaupt möglich sein würde, ist ein Verdienst aller Frauen, die diesen Sport lieben und leben. Nun ist er gekommen, der große Moment, der den Frauensport auf ein neues Level heben wird. Lights, Camera, Action: Es ist Showtime!

Bullshit-Bingo ist eine humoristische Variante des Bingo-Spiels, die häufig zum Zeitvertreib dient, wenn eine Besprechung oder ähnliches länger dauert. Damit sich die Übertragung der Hawaii-Nacht nicht zu sehr in die Länge zieht, kommen hier unsere Spielkarten.

Wenn Triathlonfans die Nacht zum Tag machen, bedeutet das in der Regel eines: Es ist Ironman-WM auf Hawaii. Aufgrund der Zeitverschiebung von zwölf Stunden zwischen Kailua-Kona und Deutschland muss man bis circa drei Uhr am frühen Sonntagmorgen durchhalten, um den Zieleinlauf der Weltmeisterin live zu verfolgen. Ein unterhaltsamer Zeitvertreib parallel zum Renngeschehen kommt da gerade recht. Mit unserem Bullshit-Bingo ist eure volle Aufmerksamkeit für die Übertragung gefordert.

So funktioniert es:

Ihr könnt zwischen vier Bingo-Spielkarten mit je 5 x 5 unterschiedlich angeordneten Textfeldern wählen. In den Textfeldern stehen Ereignisse oder mögliche Zitate, die möglicherweise während des Rennens eintreten oder ausgesprochen werden. Ist dies der Fall, streicht ihr das entsprechende Textfeld weg. Wer zuerst eine Reihe (horizontal, vertikal oder diagonal) voll hat, gewinnt.

Der Alii Drive in Kailua-Kona auf Hawaii ist das Ziel vieler Trainingsstunden und der Lohn für zahlreiche Entbehrungen. Unter dem großen Banyan Tree wird der Teppich ausgerollt für 2.100 Frauen, die in wenigen Stunden hier ihren Traum leben dürfen.

Eine ist schon da: Chelsea Sodaro markiert das Ende des Walk of Fame, der Stelen mit den Abbildern der bisherigen Siegerinnen, die entlang der letzten der Meter der 226 Kilometer des Ironman Hawaii aufgebaut sind. Mit ungläubigem Gesichtsausdruck überwacht sie das Szenario zu ihren Füßen: Hier wird der Zielbereich aufgebaut, der vor einem Jahr ihr Leben veränderte.

Alles wird vorbereitet für die große Show für die Titelverteidigerin und ihre 2.100 Mitstreiterinnen. Unzählige LKW bringen Lieferungen mit allem, was am Renntag gebraucht wird – von den Boards der Paddler, die im Morgengrauen die Startlinie markieren …

… bis zum Teppich, der den Sportlerinnen auf den letzten Metern das Gefühl vermittelt, als liefen sie auf Wolken. Okay, die Hormone und Emotionen tragen sicher auch zu diesem Gefühl des Fliegens bei.

Doch nicht nur Teppich wird hier ausgerollt. Viele Kilometer Kabel werden im Hightech-Zielbereich verlegt. Überall werden Videowände und Scheinwerfer installiert, die für das Licht sorgen, in dem die Athletinnen strahlen werden.

Doch nicht nur die: Ein blitzeblank poliertes Auto steht seit zwei Jahren ebenfalls in jedem Zielbereich von Ironman.

Ein Hamburger Jung sorgt mit dafür, dass aus dem Stück Asphalt am Ende des Alii Drive die Arena der Träume wird: Björn Behm von Ironman Germany wurde extra nach Kailua-Kona eingeflogen.

Das Zieltor steht. Es besteht seit einigen Jahren ebenfalls aus Videowänden, die am Tag des Rennens so viele Geschichten erzählen. Noch fehlt die Rampe für den letzten halben Höhenmeter des Rennens. Der Zieleinlauf ist für viele nicht nur deshalb mit diesem erhebenden Gefühl versehen.

Und nach dem Ziel wartet die Recovery Lounge. Oder doch das nächstgelegene Tattoo-Studio für das M-Dot-Logo auf der Wade?

Die Absperrgitter liegen bereit, die Fototribüne wird aufgebaut. Wir geben es zu: Es gibt schlimmere Arbeitsplätze als diesen.

Damit aus diesem Konstrukt aus so viel Metall, Holz und Technik am Samstag ein echtes Traumziel wird, legt ein echter Nachfahre aus der Familie von King Kamehameha Hand und Liebe an: Ben ist der Blumenmann von Hawaii, wohnt direkt neben dem Sommerpalast des sagenumwobenen Königs und ist für den Blumenschmuck im Zielbereich zuständig.

Hinter dem Zieltor sind die Vorbereitungen für den Renntag in den letzten Zügen. Wo der Alii Drive in die Palani Road übergeht, wird seit der letzten Austragung der Ironman-Weltmeisterschaften die Wechselzone der Profis aufgebaut. 54 von ihnen sind in diesem Jahr gemeldet. Ein Volunteer sorgt dafür, dass hier alles schick ist für den Check-in.

Die Bühne ist bereitet für die Ironman-Weltmeisterschaften der Frauen 2023 in Kailua-Kona, Hawaii. Der erste Startschuss für die zehn Startwellen erfolgt am Samstag um 6:25 Uhr Ortszeit (18:25 Uhr deutscher Zeit). Hier auf tri-mag.de und auf unserem YouTube-Kanal triathloninsider findet ihr alles, was ihr für das Rennen der Träume wissen müsst.