Die Ruhe vor dem Sturm in malerischer Kulisse. Im Lake Wanaka beginnt die Mitteldistanz auf der neuseeländischen Südinsel. Um 7.15 Uhr Ortszeit fällt der erste Startschuss des Tages für die Profiherren. Die Damen beginnen ihr Rennen drei Minuten später. Kurz danach springen die ersten Altersklassenathleten in den See. In einem Dreieckskurs mit dem Uhrzeigensinn absolvieren die Athleten die ersten 1,9 Kilometer im Lake Wanaka. Beim Luftholen bleibt sicherlich immer mal wieder der kurze Blick auf die beeindruckende Bergkulisse in der Ferne. Als erster männlicher Profi kommt Kyle Smith wieder aus dem Wasser. Er benötigt lediglich 23 Minuten für das Schwimmen. Sein größter Kontrahent Braden Currie geht die ersten Kilometer des Radfahrens mit einem Rückstand von rund 45 Sekunden an. Als dritter Profi im Rennen der Männer geht Jack Moody auf die 90 Kilometer des Radkurses. Currie, der die Mitteldistanz in Wanaka bereits dreimal für sich entscheiden konnte, gibt alles, um den Vorsprung auf den Führenden zu minimieren – jedoch vergebens. Bei den Frauen kommt Rebecca Clarke als erste aus dem Wasser, muss auf dem Rad jedoch schnell ihre Verfolgerin Hannah Wells passieren lassen. Wells, Siegerin von 2019 und Zweite des Vorjahres, baut ihren Vorsprung auf der Radstrecke stetig aus. Auf vier Minuten kann sie ihr Zeitpolster auf ihre Verfolgerin Clarke ausbauen. Der Radkurs ist in fünf Runden aufgeteilt … … dabei warten insgesamt rund 1.000 Höhenmeter auf die Athleten, die nicht jeder in gewünschter Art und Weise absolvieren kann. Kyle Smith lässt sich von der Konkurrenz nicht beirren und führt bei seiner Premiere in Wanaka das Rennen auch zu Beginn des abschließenden Halbmarathons an. Braden Currie macht in der dritten Disziplin Boden gut und kann dem Führenden Sekunde für Sekunde vom Vorsprung abknapsen. Wells geht unbeirrt auf den Halbmarathon … … und hat zur Hälfte der letzten Disziplin bereits einen Vorsprung von mehr als sieben Minuten. Zielstrebig geht es für sie auf den Weg zum erneuten Sieg bei der Challenge Wanaka. Den Sieg bei den Herren sichert sich kurz zuvor der 21-jährige Neuseeländer Kyle Smith. Ihm gelingt nach 3:50:15 Stunden die kleine Sensation mit dem Sieg bei der Challenge Wanaka. Braden Currie (rechts) hat am Ende nur noch acht Sekunden Rückstand. Jack Moody kommt mit rund vier Minuten Rückstand auf den Sieger als Dritter ins Ziel. Hannah Wells kommt nach 4:24:31 Stunden ins Ziel … … und ist nach 2019 zum zweiten Mal die Siegerin der Mitteldistanz auf der neuseeländischen Südinsel. Platz zwei geht an Rebecca Clarke (rechts/4:34:34 Stunden) und Rang drei an Maeve Kennedy-Birdsall (4:38:27 Stunden).
Fotos: Challenge Wanaka / Sean Beale / Neil Kerr / Lennon Bright Photography
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